Dès le début du XXe siècle, Emmy Noether a pu réfuter la théorie selon laquelle les femmes et les mathématiques seraient des galaxies infiniment éloignées l'une de l'autre. « Elle est non seulement considérée comme la fondatrice de l'algèbre axiomatique moderne, mais aussi mathématicien le plus important« Quiconque ait jamais vécu », écrit sa biographe, le Dr Cordula Tollmien. Cependant, les universités allemandes de son époque ne soutenaient pas les habilitations féminines, ce qui explique pourquoi elle n'obtint que de petits postes d'enseignante.
Certainement bien inspirée par son père Max Noether (1844 *Heidelberg, + 1921 Erlangen), important professeur de mathématiques à l'Université d'Erlangen, elle développa également une passion pour les sciences, se consacrant à l'étude des figures géométriques et au calcul avec les nombres.
Lorsque les femmes furent admises à étudier dans les universités bavaroises pour la première fois en 1903, elle saisit son opportunité et s'inscrivit à l' Université d'Erlangen. En 1907, elle y obtient son doctorat en MathématiquesÀ l'âge de 25 ans, elle était la deuxième allemand (Marie Gernet fut la première à Heidelberg en 1895) à obtenir un doctorat en mathématiques d'une université allemande – avec mention très bien. Le sujet de sa thèse était le Théorie des invariantsOn lui attribue des contributions fondamentales à l’algèbre abstraite et à la physique théorique.
À l'Université de Göttingen, où elle a travaillé comme ao. (extraordinaire) Professeur De 1922 à 1933, elle devint le centre de la vie mathématique. En avril 1933, elle fut renvoyée – comme beaucoup d'autres professeurs juifs – pour ses opinions « pacifistes de gauche ». Son sauvetage fut assuré par son collègue mathématicien Hermann Weyl, qui lui permit de devenir professeure invitée au Bryn Mawr College, en Pennsylvanie.
À partir d'octobre 1933, elle y travailla, ainsi qu'à l'Institute for Advanced Study de Princeton. Deux ans plus tard, elle mourut des suites d'une opération. Le mathématicien néerlandais Van der Waerden diffusa ses idées dans le monde entier grâce à son manuel « Algèbre (moderne) ».
